Top-Performer haben eine Superkraft: Zufriedenheit

Eine groß angelegte Studie hat gezeigt, dass Zufriedenheit ein wichtiger Vorhersagefaktor für herausragende berufliche Leistungen ist.

Von Paul B. Lester, Ed Diener und Martin Seligman, MITSloan Management Review

Die Auswirkungen der Pandemie auf die Arbeitszufriedenheit und das emotionale Wohlbefinden der Mitarbeiter haben Geschäftsführern eine neue Dringlichkeit verliehen, das Wohlbefinden der Belegschaft zu fördern. Während viele – wenn nicht sogar die meisten – von uns durch echtes Interesse an den Menschen, die unsere Organisationen antreiben, motiviert sind, wissen wir intuitiv, dass das Wohlbefinden der Mitarbeiter die Arbeitsleistung steigern sollte. Trotzdem bleiben zwei zentrale Fragen: Was kommt zuerst – der Erfolg und dann das Wohlbefinden oder das Wohlbefinden und dann der Erfolg? Und wie viel Einfluss hat das anfängliche Wohlbefinden wirklich?

Die Ergebnisse unserer kürzlich veröffentlichten Forschung, die im Journal of Happiness Studies erschienen ist, haben uns einen großen Schritt näher an die Beantwortung dieser beiden Fragen gebracht. Für unsere Studie haben wir fast 1 Million US-Armeesoldaten über fast fünf Jahre hinweg begleitet. Zuerst baten wir sie, ihr Wohlbefinden – also ihr subjektives Wohlbefinden – sowie ihre Optimismuswerte zu bewerten und verfolgten dann, welche Soldaten später Auszeichnungen für ihre Arbeitsleistung erhielten. Wir sammelten die Daten während der Kriege im Irak und in Afghanistan, daher waren die Einsätze hoch: Einige dieser Auszeichnungen wurden für herausragende berufliche Leistungen, andere für außergewöhnliche Leistungen in heldenhaften Aktionen vergeben. Eine Auszeichnung in der Armee zu erhalten, sei es für herausragende Leistungen oder für Heldentaten, ist ein relativ seltenes Ereignis. Von den fast 1 Million Soldaten in unserer Stichprobe erhielten nur 12 % während der fünf Jahre, die wir die Studie durchführten, eine Auszeichnung.

Obwohl wir davon ausgingen, dass Zufriedenheit und Optimismus eine Rolle für die Leistung spielen würden, waren wir erstaunt, wie sehr sie tatsächlich eine Rolle spielten. Wir sahen viermal so viele Auszeichnungen bei den anfangs zufriedensten Soldaten (oberstes Quartil) im Vergleich zu den am wenigsten zufriedenen (unterstes Quartil) – ein riesiger Unterschied in der Leistung zwischen diesen Gruppen. Dieser Unterschied blieb auch bestehen, wenn wir Status (Offiziere im Vergleich zu einfachen Soldaten), Geschlecht, Rasse, Bildung und andere demografische Merkmale berücksichtigten. Tatsächlich waren Zufriedenheit – und in etwas geringerem Maße Optimismus – bessere Vorhersagefaktoren für Auszeichnungen als jedes demografische Merkmal, das wir untersuchten.

Diese Ergebnisse könnte man abtun, wenn man glaubt, dass militärische Daten nicht auf die Geschäftswelt zutreffen. Doch das wäre ein Fehler. Schließlich ist das US-Verteidigungsministerium der größte Arbeitgeber der Welt, der Walmart mit fast 1 Million Mitarbeitern weit übertrifft. Es verfügt über fast 3 Billionen US-Dollar an Gesamtvermögen (im Vergleich zu 236 Milliarden US-Dollar bei Walmart) und hält über 290 Milliarden US-Dollar an Vorräten (im Vergleich zu 44 Milliarden US-Dollar bei Walmart). Das US-Militär ist nicht nur „großes Geschäft“, es ist tatsächlich das größte Unternehmen im Vergleich. Es gibt mehr als 190 verschiedene Berufsgruppen in der Armee – von Bürokräften bis zu Piloten, von Köchen bis zu Kommandeuren – und die meisten dieser Berufe waren in unseren Daten enthalten.

Kurz gesagt: Zufriedenheit und Optimismus sind nicht nur wichtig für die Mitarbeiterleistung, sondern sie sind enorm wichtig und beide sagen voraus, wie gut Mitarbeiter abschneiden werden. Unsere militärische Forschung sowie andere Verhaltenswissenschafts-Forschung aus den letzten 40 Jahren unterstreichen den Wettbewerbsvorteil, den das Wohlbefinden der Mitarbeiter Unternehmen verschafft. Es gibt einige Dinge über das Wohlbefinden der Mitarbeiter, die jeder Geschäftsführer wissen sollte und anwenden sollte. Und da wir aus einer demoralisierten globalen Pandemie hervorgehen, sollten wir alle innehalten und darüber nachdenken, wie wir das Wohlbefinden und den Optimismus der Menschen in der Arbeitswelt beeinflussen können.